Идти по лесу было ещё легче чем двигаться по тратуару. Казалось сам лес помогает мне идти. С каждой минутой я впитывал всё больше его силы, через час я уже начал чувствовать себя так уверенно, словно жил здесь всегда. Через полтора я поймал себя на мысли что могу видеть всё что происходит вокруг меня в ста метрах. Даже то что прячется за сплошной стеной деревьев. Даже то что находится у меня за спиной.
В течение следующего часа я уже мог не только видеть, но слышать чувствовать происходящее вокруг. А радиус моего "лесного зрения" заметно вырос. Несколько раз я замечал животных и птиц ни те ни другие ни капли меня не пугались. А вот неожиданно возникшие на границе моего чутья гарпии поспешили скрыться в чаще. Полностью поглощённый жизнью леса я незаметно для себя вышел на просторную поляну. Один из её краёв прилегал к крохотному лесному озеру. На против того места откуда я вышел, слегка выступая из чащи стояло ветвистое мёртвое дерево. На одной из его веток сидел Крод. Увидев меня он сделал странное движение крылом по видимому означавшее приветствие. В центре поляны лежали три крупных валуна. А вокруг них было сложено несколько костров, похоже они были подготовленны для поступающих. Перед кострами лежали поваленные стволы деревьев, очевидно их предполагалось использовать в качестве замены скамеек. Вокруг одного из костров сидела группа из десяти людей в странной одежде. Она была похожа на гибрид мантии с монашеской робой и плащ-палаткой. И все смотрели на меня. Едва поборов в себе желание вернутся в лес я подошёл к ним.
- Здравствуй, Даниил, - произнёс ближайший ко мне мужчина.
-Здравствуйте, профессор?..
-Вардож Занч! - приветливо улыбнулся маг.
Мне показалось или он мне подмигнул?
-От имени академии рад приветствовать тебя на Сборе, вот, возьми этот талисман, он поможет тебе в прохождении проверки и дальнейшем обучении.
В мои руки опустилась копия того талисмана, что уже висел у меня на шее. Для кого он разыгрывал этот спектакль было не ясно. По насмешливым взглядам его коллег, моих будущих учителей было ясно, что все они в курсе. Но тогда зачем это всё? Часть испытания? Традиция?
-Благодарю, профессор. Но где же остальные поступающие?
-Не волнуйся, ты просто пришёл одним первым. Скоро подтянутся и остальные.
-Я хотел спросить. А почему вы рекомендовали меня в ученики академии?
-Я расскажу тебе об этом позже. После прохождения тобой посвящения. Подожди пока у одного из костров. Их скоро разожгут. Думаю тебе и Кроду есть о чём поговорить. Он уже рассказал мне о гарпиях.
Я уселся на краю одного из брёвен-скамеек, и уже через мгновение орёл обосновался со мной по соседству.
-Тебе должно быть интересно что за твари тогда на нас напали?
Я молча кивнул.
-Это Случайные. Существа образовавшиеся из искр магической энергии. Посмотри на те три валуна в центре поляны. Это места Покровителей. Тут сходятся три энергетические линии. Поляна Сбора - не просто место проведения экзамена, здесь встречаются силы Настоящего, Прошлого и Будущего. Такое сосредоточие энергии "искрит". Крохи магической энергии, подобные тем, что создают магов, вселяются в животных давая почувствовать могущество энергии Извечных. Они меняются, становятся сильнее, им хочется ещё. Но брать силу им неоткуда. В отличии от магов, духи не признают их. Не дают им подпитки какую получаете вы. И у них есть выбор: начать охотиться на магов и себе подобных. Так рождаются Бестии. Или служить магам в обмен на часть получаемой ими энергии. Так рождаются Фамильяры. Если Бестия достаточно удачлива, то сможет со временем переродиться в Монстра - ужасного хищника. С таким даже сильные маги не всегда способны справиться. Фамильяр за верную службу получает награду - признание Перворожденным. Тогда он становится Тотемом. Он не только получает доступ к энергии Извечных, но и сам становится её источником, он может делиться ею с окружающими.
-И ты - Тотем?
-К сожалению нет. Я пока только Фамильяр, хоть и очень старый. К тому-же оторванный...- с печалью в голосе сказал Крод.
-Оторванный? Что это значит?
-Мой маг погиб несколько месяцев назад. В схватке с Монстром. Я ничего не смог сделать...
-Погоди разве ты не говорил, что маг после смерти становится духом?
-Говорил, но всё не так просто. Бестии и Монстры убив мага поглощают его энергию вместе с душой. Это окончательная смерть. Самое страшное что вообще может произойти.
-Сочувствую....
-Спасибо.
Внезапно я почувствовал что к поляне приблежается человек. Сразу разглядеть его как любую другую деталь в лесу у меня не получилось. Только смазанный силуэт. Шёл он очень быстро. И на поляну выбрался уже через полторы минуты. Парень примерно моего возраста. То есть лет 20-25. Одет одет по походному. Чёрные волосы угловатые черты лица напомнили мне моего соседа. Почти сразу же на поляну спустился крупный лесной голубь вяхрь и уселся на тоже дерево где сидел Крод, когда я вышел на поляну.
Интересно, я по лесу двигался с такой же скоростью? Если да, то боюсь даже представить сколько километров я "съел".
Он также как и я подошёл к о чём-то беседовавшим преподавателям. И получив свой талисман направился ко мне. Ба! Да он его просто в карма сунул! Похоже что не я один получил волшебный предмет заранее. Интересно, их вообще всем раздали или только "подающим надежды"?
-Саша, - произнёс парень протягивая мне руку.
-Даня. Приятно познакомиться, - сказал я и коротко пожал руку в ответ, - тебе выдали талисман заранее? - пожалуй стоит проверить свою догадку.
-Да, а откуда ты знаешь?
Я улыбнулся.
-Назовём это интуицией.
В течнии следующих часов на поляну стекались всё новые и новые поступающие, а вместе с ними и те, кто принёс им письма. На дереве с каждым разом становилось все оживлённее. Кого там только не было: Совы, вороны, орлы, соколы, даже пара словно случайно залетевших на поляну синиц. Как, интересно, они тащили письма и талисманы?
Я ожидал, что народу будет немного больше. По итогу нас набралось тридцать человек. И у каждого уже был свой талисман и каждому письмо говорило о его особом таланте. Что любопытно, посвящённых настоящему будущему и прошлому было по десять человек. Когда на поляну вышел тридцатый поступающий, солнце уже почти село.
-Мы рады приветстовать вас на Поляне Сбора. Наш небольшой обман уже вскрылся. Всем из вас талисманы были выданы за три дня до сегодняшней ночи. Мы сделали это лишь с одной целью. Убедить вас в реальности происходящего. Все вы уже прикоснулись к магии. Единственное, что осталось проверить, это ваша готовность заплатить за её использование.. Согласно нашим древним традициям вам предстоит встреча с Покровителями. Затем, этой ночью вам предстоит понять способны ли вы стать духами-хранителями, когда придёт время.
Учителя зажгли костры и встали кольцом вокруг трёх валунов.
Синхронно подняв руки они начали хором произносить что-то на неузнаваемом мной языке.
-Сатор-то сват Йронг-вычхат! Жакван'Шуго эстр'ди х-хат! Клотноло култин влосклот! - громыхнули их голоса.
-Жакван'Шуго эстр'ди х-хат... - прошептал лес
-Сатор-то сват Йронг-вычхат... - выдохнул ветер.
-Клотноло култин влосклот... - плеснулось озеро.
Вокруг повисла таинственная тишина которую нарушало только потрескивание костров. Но вдруг тишину нарушили звуки: шелест листвы, тихий свист ветра и плеск воды.
Что-то двигалось приблежалось к поляне.