Мы встали ещё до того как взошло солнце. Я начал утро с небольшого, но очень калорийного завтрака. В конце концов нам предстояло лететь весь день и перегружать себя-филина человеческой порцией не хотлось. Я хорошо помнил насколько несколько кружек кофе мешали мне лететь, поэтому просто съёл несколько кусочков сала, не самый здоровый завтрак. Но филину хватит.
-Я могу что-то взять с собой?
-Ну если в облике филина ты сможешь тащить чемодан...
-Но как я обустроюсь в академии если у меня не будет даже сменной одежды?
-Хорошо что напомнил. Ты решил в чём полетишь? А в академии тебе выдадут униформу.
-Да, у меня есть плашь-палатка, одену поверх Горки.
-Мне это ни о чём не говорит, я же птица. Оденься и покажи.
-Да, прости, иногда забываю.
-Очень удачная одежда, - похвалил меня орёл. Форма академии лесного факультета практически такая же. Ты скорее всего попадёшь именно туда.
-А что на счёт жилья? Или мне придётся туда-обратно каждый день летать?
-Зачем же? Там очень хороший палаточный лагерь.
Что ж это не академия, а какой-то пионерский лагерь получается. Да уж, возможно моё решение было слишком поспешным, в конце-концов я почти ничего не знаю об этой академии. И о экзамене. Вдруг меня заставят драться насмерть с другими кандидатами на роль учеников? Или принесут в жертву какому-нибудь языческому богу? Но сейчас не время отступать, когда я так близок к настоящему чуду. Если откажусь, то даже стёртая память будет настоящим благословлением. Нет если я упущу эту возможность, то никогда себе не прощу!
-Ну ты там долго копаться будешь? Пора отправляться! Скорее превращайся и полетели! - нетерпеливо заворчал орёл.
Во -второй раз превращаться было гораздо проще, Узор поддавался легче, сам стремясь принять уже знакомую форму хищной птицы. Даже в зеркале уже не было необходимости. Через пятнадцать минут я был уже в форме филина и разминал крылья сидя на карнизе. Крод сидел рядом и молча ждал.
-Слушай а что с окном будем делать? Не оставлять же открытым.
-Закрою, как открыл его в первый день.
Окно беззвучно прикрылось, затем ручка сама повернулась в положение "закрыто".Я поймал себя на мысли, что в первые вижу как орёл использует магию.
-Готов? - обернулся ко мне Крод
Точка невозврата пройдена. Что бы меня не ждало впереди, поворачивать назад уже поздно.
-Да! - выпалил я стараясь говорит как можно увереннее.
Вместо ответа орёл сорвался с карниза и не спеша набирая высоту полетел на север, в сторону леса возвышавшегося на горизонте. Мне не оставалось ничего кроме как догонять его.
Почти час мы летели молча. Но когда город скрылся из виду, а полосы дороги перестали чертить лес Крод наконец заговорил.
-Видишь в низу сквозь лес идут энергетические линии?
-Да. Вижу.
-А в небе?
-И в небе вижу.
-Различия между ними есть?
-Да, лесные зеленоватые, а эти просто белые.
-Помнишь я тебе говорил, что твои силы принадлежат лесу? Так вот, всего есть три Извечных духа. Духа времени: Прошлое, Настоящее и Будущее. Они создали мир из Первородного Хаоса. И разделили его на три части. Прошлое забрало себе глубины. Говорят оно дремлет где-то на дне морском. Будущее забрало себе небо, такое же бесплотное как и оно само. А Настоящее взяло под свою опеку всё живое, что населяет наш мир. Но три эти духа устали от сотворения и отправились отдыхать. Оставив следить за порядком Перворождённых. Это очень сильные духи. Сколько их существует точно никто не знает сколько их. Но каждый заведует своим типом местности или природным явлением. Например Дух Лесов или Дух Рек или Дух Облаков. Им принадлежат все в мире леса, реки и облака соответственно. Но им сложно управлять всем тем, что им принадлежит. По этом им нужны помощники.
Вот тут я плавно и подошёл к феномену магов. Создавать низших духов Перворождённые сами не могут, зато могут передавать часть той силы, что накапливается в них столетиями. А души людей хорошо подходят для роли низших духов, по сути они и есть низшие духи, но без магических способностей. Ты не волнуйся, никто тебя убивать не будет. По крайней мере они, точно. Даже душу твою отбирать они не станут. Скажем так им нужны твои услуги в обмен на обучение. Потом, после твоей смерти или даже при жизни если согласишься. Тебя назначат в какой-нибудь лесок. Последишь за ним пару лет, пока замены не найдут. А потом делай что хочешь. Если понравилось можешь работать дальше. Нет? Тогда тебя никто не держит. Даже магию оставят. Если ты жив снова станешь магом. Даже силы прибавится. И бессмертие, вернее весьма неплохие на него шансы. А если мёртв сможешь существовать в виде свободного низшего духа. Или уйти за Грань.
-Что ж бессмертие звучит совсем не плохо, да и охранять лес 10-20 лет не такая уж плохая перспектива. Раньше в армии по 25 лет служили. А тут ещё и такие весьма приятные бонусы. Но что со мной будет если я не поступлю?
-Сотрут память, заберут магическую искру и вернут домой.
-Слушай, Крод, а можешь рассказать о Перворождённых, что сам знаешь?
-Это на долго Круш'Йо-вон. Его ещё зовут Повелитель Листвы, его вотчина это рощи...
Так мы летели несколько часов, а орёл всё перечислял разных духов, имена одно другого труднее, а прозвища такие, словно объявили какой-то конкурс на самое пафосное.
-...Силь'Э-кат Вечно Плачущая - дух-владыка горных ручьёв, в качестве хранителей предпочитает души девушек, в основном тех,что склонны к суициду. По этому по большей части они утопленницы. Если окажешься в её владениях не вздумай...
Рассказ об очередном духе прервал пронзительный визг. Из гущи деревьев вынурнули две крупные птицы и направились к нам. Что ж, теперь я знаю как материться на орлином.
-Это гарпии! Нам от них не уйти, придётся драться! Не пытайся использовать магию в полёте. Небо это их стихия. Лучше прячься в лесу, я один справлюсь.
-Я не брошу тебя!
-Идиот! Прячься в лесу! Если я погибну иди на север по нити энергии она выведет тебя на Поляну Сбора. Проклятье, поздно! Не дай им вцепиться в тебя!
В этот момент одно из тех существ, что я ошибочно принял за птицу.нагнало Крода и попыталось вонзить когти ему в спину. Но орёл резко перевернулся на спину и схватив нападавшего стал падать одновременно терзая тварь клювом и колотя крыльями. Чем закончилось это падение я не успел увидеть. Я уже чувствовал потоки воздух от крыльев второго монстра. Я не смог придумать ничего лучше как попытаться повторить трюк учителя. Я резко крутанулся собираясь схватить врага. И замер от ужаса. На меня смотрели не птичьи глаза. Морда твари являла собой пародию на женское лицо, было искажённо гримасой ярости. Этого мгновения замешательства бестии хватило. Для того чтобы вцепиться в меня тонкими острыми когтями.Мы устремились вниз.
Казалось будто время замедлилось давая возможность насладиться последними мгновениями.
Нет! Так глупо умирать я не собираюсь! Надо выбираться! Но как? Я попытался ударить гарпию крылом. Но удара не получилось, я её едва задел. Клюв? Тем более не достану. Магия! Попробую порвать её узор. Это должно ей навредить. Нет, только не это! Узор крепкий как стальные прутья! Я его едва шевелю! Выражение ярости на морде твари сменилось победоносной усмешкой. Деревья приближались.
Как только мы пересекли границу листвы, я почувствовал огромный приток силы. Точно! Лес же моя территория! Я с лёгкостью разорвал узор гарпии. Остатки энергии разлетелись во все стороны как жемчужины с порванных бус.Уродина даже не успела испугаться. Просто взорвалась фонтаном сизых перьев. Заставить ветки смягчить моё падение было проще простого.
Сказать что я даже не ушибся было бы преувеличением. Но ничего не сломал точно. Отдышавшись и заставив крылья перестать подрагивать я хотел было искать Крода, но тут кто-то приземлился на одну из веток у меня над головой.
-Рад что ты жив. Я за тебя беспокоился, - облегчённо сказал я.
-Зря. Я в таких передрягах бываю два раза в неделю. Испугался не их, а за тебя. В человеческом облике ты бы их и из рогатки перестрелял. Не самые опасные противники. Даже с воронами в городе пришлось бы хуже.
-А на нас не нападут снова? Нам ещё долго лететь?
-Нам, точнее тебе, больше не надо лететь. Превращайся в человека. И иди по этой энергетической линии. Я полечу на поляну вперёд тебя. А ты уже не заблудишься.
-Хорошо
В этот раз превращение оказалось почти мгновенным. Я даже слегка испугался такой скорости. Затем кивнув орлу направился по энергетической нити. Ветки деревьев сами отодвигались в стороны давая мне дорогу. Крод резким взмахом крыльев оторвался от ветки и исчёз, скрывшись от моего взора за зелёным куполом.
- Пора двигаться дальше сказал я сам себе.